P.C. Skovgaard, Portræt af Niels Skovgaard 13 år gammel, 1871. Olie på lærred, 59 x 43 cm. Inv.nr. 14.566.
Niels Kristian Skovgaard fik i sine helt unge år, sammen med sin
storebror Joakim, undervisning i tegning af deres far P.C.
Skovgaard. Niels havde fra begyndelsen en lidt anden og lettere
streg end Joakim. Han var optaget af eventyrvæsner, konger og
modige riddere. De første glimt af hans senere ornamentale kunnen
viste sig også i de tidlige forsøg. Sammen med sine søskende fik
han lov at komme med deres far, når han var ude for at lave skitser
til sine malerier. Så sad de ved siden af hinanden med deres papir
og blyant og tegnede træer og landskaber og ind imellem dyr.
Efter P.C.s død i 1875 fik maleren Janus la Cour stor
indflydelse på Niels Skovgaards kunst, og Niels tidlige malerier
var præget af guldalderens måde at male landskaber på. Efter sin
rejse til Grækenland i 1883 udviklede han sine farver med stærkere
lyskontraster inspireret af fransk friluftsmaleri. Herefter lagde
han vægt på at fuldføre sine malerier i det fri.