I 1935 afholdtes en udstilling i det daværende rådhus'
festsal. Udstillingen var med kunstneren og professoren Joakim
Skovgaards efterladte skitsebøger, studier og udkast til malerier
og andre arbejder. Byen ønskede at hædre Joakim Skovgaard, der i
årene 1901-1906 havde fuldført udsmykningen af den genopbyggede
Viborg Domkirke. Udstillingen på rådhuset kom til at danne grundlag
for det nye Skovgaard Museum i Viborg, som rummer værker af hele
kunstnerslægten Skovgaard samt malere fra kredsen omkring dem.
Skovgaard familien havde lovet sin store samling som gave til
byen på betingelse af, at den blev ophængt i "passende rammer".
Værker blev indsamlet til museet, der kunne åbne i 1937. Museet
rådede i begyndelsen over den lille, gamle telegrafbygning, der lå
ved siden af det oprindelige rådhus på Domkirkestræde. Man måtte
køre på lavt blus, for tilskuddene var ikke store.
Det begyndende økonomiske opsving omkring 1960 gav byen større
økonomisk handlefrihed, og den nye museumslov fra 1958 åbnede
ligeledes op for forandringer for museet. I 1962 blev Harald Ditzel
ansat som leder af museet, afløst i 1983 af Thomas Bullinger, der
fungerede som museets leder indtil 2005. Året før i 2004 blev
museet fagligt opnomeret, da endnu en kunsthistoriker blev ansat i
forbindelse med musuemslovens revision i 2003.
Samtidig med Ditzels tiltræden flyttede museet til Samuel
Gerbers Gård, Sct. Mogens Gade 3. Museets pladsproblemer blev dog
først rigtig afhjulpet i 1981. Da flyttede Viborg Stiftsmuseum fra
rådhuset på Domkirkestræde til dets nuværende placering på
Hjultorvet, og Skovgaard Museet rykkede ind i den smukke, gamle
rådhusbygning bygget i 1728.
Museumsbygningen, Viborgs gamle
rådhus
Ligesom andre større danske byer fik
Viborg et rådhus i senmiddelalderen. Huset nævnes første gang i
1467, men den præcise beliggenhed kendes først fra 1584. Huset
brændte under den store brand i 1726, genopførelsen blev påbegyndt
i 1727 efter bygmester Claus Stallknechts tegninger, og i 1728 blev
der holdt rejsegilde. Det gamle rådhus havde mange funktioner. I
stueetagen var den store borgersal, der blev anvendt til
forskellige offentlige arrangementer, og den blev også udlejet til
baller og fester. Andre værelser blev anvendt til byens magistrat,
retslokaler, herredsting og meget mere. Landstinget (landsretten)
holdt til her i årene
1739-43.
To pengeinstitutter lånte lokaler i rådhuset ved deres start,
Viborg Byes og Omegns Sparekasse i 1828 og Kreditforeningen i 1851.
I kælderen var indrettet arrester, og under Treårskrigen 1848-50
blev rådhuset brugt som militært lazaret. Som tiden gik blev
pladsforholdene for trange, og det blev besluttet at bygge et nyt
rådhus og arrest på den modsatte side af Domkirken. Det blev taget
i brug i 1874, og det gamle rådhus blev rømmet og lejet ud til
militæret. I 1880 blev der også indrettet politistation i
kælderetagen, som havde til huse her indtil 1912.
I 1890 overtog Stiftsmuseet stueetagen og havde sine samlinger
her indtil 1980, hvor det flyttede til Hedeselskabets tidligere
hovedbygning på Hjultorvet. På 255-årsdagen for byens brand i 1726
åbnede Skovgaard Museet for sine samlinger i det gamle rådhus.
Museet i dag
Skovgaard Museet er i dag et statsanerkendt,
selvejende kunstmuseum. Museet skal gennem indsamling,
registrering, bevaring, forskning og formidling indenfor sit
ansvarsområde virke for sikringen af Danmarks kulturarv og belyse
tilstande og forandringer indenfor kunsthistorien. Museets
ansvarsområde er kunstneriske udtryk frembragt af Joakim Skovgaard
og hans slægt, hans venner, elever og forbilleder samt den
relevante kunst og kunstneriske genre, som især er blevet dyrket af
disse (den kirkelige kunst, kunsthåndværket, akvarellen, den
grafiske kunst).